13/04/2023 - 4:20
O Telescópio Espacial James Webb capturou uma nova imagem impressionante do gigante de gelo Urano, com quase todos os seus fracos anéis de poeira em exibição.
A imagem é representativa da sensibilidade significativa do telescópio, disse a NASA, já que os anéis mais fracos só foram capturados anteriormente pela espaçonave Voyager 2 e pelo Observatório WM Keck em Maunakea, no Havaí.
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Urano tem 13 anéis conhecidos, com 11 deles visíveis na nova imagem do Webb . Nove anéis são classificados como anéis principais, enquanto os outros dois são mais difíceis de capturar devido à sua composição empoeirada e não foram descobertos até o sobrevoo da missão Voyager 2 em 1986. Dois outros anéis externos fracos não mostrados nesta última imagem foram descobertos em 2007 a partir de imagens tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA , e os cientistas esperam que Webb as capture no futuro.
“O sistema de anéis de um planeta nos diz muito sobre suas origens e formação”, disse a Dra. Naomi Rowe-Gurney, cientista pesquisadora de pós-doutorado e embaixadora do sistema solar para o telescópio espacial Webb no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
“Urano é um mundo tão estranho com sua inclinação lateral e falta de calor interno que qualquer pista que possamos obter sobre sua história é muito valiosa.”
Os cientistas antecipam que as futuras imagens do Webb serão capazes de capturar todos os 13 anéis. Rowe-Gurney também espera que o telescópio descubra mais sobre a composição atmosférica de Urano, ajudando os cientistas a entender melhor esse gigante gasoso incomum.
A poderosa câmera de infravermelho próximo do observatório espacial, ou NIRCam, pode detectar a luz infravermelha que de outra forma não seria visível para os astrônomos.
“O JWST nos dá a capacidade de olhar tanto para Urano quanto para Netuno de uma maneira completamente nova, porque nunca tivemos um telescópio desse tamanho que olhe no infravermelho”, disse Rowe-Gurney. “O infravermelho pode nos mostrar novas profundidades e características que são difíceis de ver do solo com a atmosfera no caminho e invisíveis para telescópios que parecem na luz visível como o Hubble.”
Mais sobre Urano
Localizado a quase 3 bilhões de quilômetros de distância do nosso sol, Urano leva 84 anos para completar uma rotação completa. O planeta é único em sua inclinação lateral, fazendo com que seus anéis sejam exibidos verticalmente, ao contrário do sistema de anéis horizontais de Saturno.
Ao redor do pólo norte de Urano há uma névoa brilhante que a NASA relatou anteriormente como aparecendo quando o pólo está sob a luz direta do sol durante o verão. A névoa atmosférica parece ficar mais brilhante a cada ano, de acordo com a agência espacial. Com o mecanismo exato por trás da névoa desconhecida, os cientistas estão estudando a calota polar usando imagens de telescópio, como esta nova imagem do Webb.
Nas imagens originais que a Voyager 2 tirou de Urano, o planeta apareceu como uma bola azul sem características. Nesta nova imagem do Webb, semelhante a outras imagens recentes do Telescópio Espacial Hubble, nuvens de tempestade podem ser vistas na borda da calota polar. A inclinação de Urano causa estações extremas e esse clima tempestuoso, e os cientistas estão monitorando e documentando as mudanças ao longo do tempo comparando imagens de telescópios.
O Telescópio Espacial Hubble da NASA também capturou a brilhante calota polar branca de Urano em novembro, iluminando o brilho crescente da névoa quando observada em comparação com imagens de anos anteriores. A nova imagem do Webb mostra a calota polar com mais detalhes do que a imagem do Hubble, com um brilho sutil no centro da calota e nuvens de tempestade mais pronunciadas que podem ser vistas nas bordas.
Urano foi identificado como prioridade de estudo em 2022 pelas Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina. “Estudos adicionais de Urano estão acontecendo agora, e mais estão planejados no primeiro ano de operações científicas do Webb”, disse o comunicado da NASA após o anúncio.
