A Índia deveria ser uma história de desastre com o coronavírus. Com uma população de 1,3 bilhão de pessoas, cidades e favelas notoriamente superlotadas, um sistema de saúde subdesenvolvido e um grande número de cidadãos sem acesso a água corrente, é fácil ver por que os especialistas previram mortes em massa para o país do sul da Ásia.

Mas a Índia acabou sendo uma das maiores surpresas da pandemia. Desde setembro de 2020, as taxas de infecção por coronavírus do país caíram consistentemente, e os cientistas estão intrigados com o motivo.

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Em setembro passado, a Índia estava confirmando quase 100 mil novos casos de coronavírus por dia. Estava a caminho de ultrapassar os Estados Unidos para se tornar o país com o maior número de casos Covid-19 relatado no mundo. Os hospitais estavam lotados. A economia indiana mergulhou em uma recessão sem precedentes .

Mas quatro meses depois, o número de coronavírus da Índia despencou. No final do mês passado, em 26 de janeiro, o Ministério da Saúde do país confirmou uma baixa recorde de cerca de 9.100 novos casos diários – em um país de quase 1,4 bilhão de pessoas. Foi a contagem diária mais baixa da Índia em oito meses. Na segunda-feira, a Índia confirmou cerca de 11 mil casos.

“Não é que a Índia esteja testando menos ou as coisas não estejam sendo relatadas”, disse Jishnu Das, economista de saúde da Universidade de Georgetown, ao jornal indiano NPR. “Estava subindo, subindo – e agora, de repente, parou! Quer dizer, a utilização da UTI hospitalar diminuiu. Cada indicador diz que os números estão baixos”.

Alguns atribuem isso ao clima do país. Com base na pesquisa inicial de uma variedade de estudos, parece que o vírus tem mais dificuldade de se espalhar em ambientes quentes e úmidos. “A temperatura, claro, está a nosso favor. Não temos um clima muito frio ”, disse a Dra. Daksha Shah, epidemiologista de Mumbai, à NPR. “Sabe-se que muitos vírus se multiplicam mais em regiões mais frias.”

Outros atribuem as altas taxas de outras doenças contagiosas na Índia. Dengue, febre tifóide, malária e cólera são comuns na Índia. Ironicamente, a falta de acesso a água potável, alimentos sanitários e instalações básicas de higiene significa que muitos indianos desenvolveram um sistema imunológico particularmente robusto.

“Todos nós temos uma imunidade muito boa! Olhe para o indiano médio: ele ou ela provavelmente teve malária em algum momento de sua vida ou febre tifóide ou dengue ”, disse o especialista em política urbana Sayli Udas-Mankikar. “Você acaba com imunidade básica para doenças graves.”

Por enquanto, a comunidade científica está coçando a cabeça sobre o segredo do sucesso do coronavírus na Índia. “Alguns processos devem ter acontecido”, disse a especialista em saúde Shah. “Precisamos de mais evidências e estudos mais profundos.”