O presidente russo, Vladimir Putin, anunciou nas primeiras horas desta quinta-feira (24) uma operação militar na Ucrânia, alegando que se destina a proteger civis.

Em um longo discurso televisionado, Putin disse que a ação vem em resposta a ameaças vindas da Ucrânia. Ele acrescentou que a Rússia não tem o objetivo de ocupar a Ucrânia e que a responsabilidade pelo derramamento de sangue é do “regime” ucraniano.

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O presidente russo alertou outros países que qualquer tentativa de interferir na ação russa levaria a “consequências que eles nunca viram”. Ele acusou os EUA e seus aliados de ignorarem a exigência da Rússia de impedir a Ucrânia de ingressar na Otan e oferecer garantias de segurança a Moscou.

Putin também disse que a operação militar russa visa garantir uma “desmilitarização” da Ucrânia. Putin disse que todos os militares ucranianos que deporem armas poderão deixar com segurança a zona de combate.

Não houve reação imediata da Casa Branca aos comentários de Putin, mas autoridades dos EUA prometeram repetidamente impor sanções esmagadoras à economia russa e aos aliados de Putin em retaliação por uma nova invasão da Ucrânia.