O novo presidente do Iraque, Barham Saleh, se reuniu, neste domingo (18), com o rei Salman, em Riade, em sua primeira visita ao reino depois de visitar o Irã, rival regional da Arábia Saudita.

Ambos os líderes discutiram sobre a “situação na região”, em um contexto de relações tensas entre o Iraque e seu vizinho, segundo a agência oficial saudita SPA.

Saleh se encontrou separadamente com o chefe da diplomacia saudita, Adel Al Jubeir, indicou o Ministério das Relações Exteriores do Iraque em um tuíte.

É a primeira visita oficial a Arábia Saudita de Saleh, um curdo moderado de 58 anos, desde sua eleição em outubro como presidente da República do Iraque. Segundo um oficial iraquiano, o rei Salman o convidou.

As relações entre a Arábia Saudita, país sunita, e o Iraque, país em sua maioria xiita, melhoraram nos último meses, após anos de confrontos.

Depois que o ex-presidente iraquiano Saddam Hussein invadiu o Kuwait em 1990, Riade rompeu relações com Bagdá – estabelecidas em 2016 – e fechou passagens de fronteira com seu vizinho do norte. Está previsto que sejam reabertas no próximo mês para relançar o comércio.

O Iraque busca agora vantagens econômicas em laços mais estreitos com o reino, ao mesmo tempo em que se compromete com a reconstrução do país depois de vários anos de ofensiva destrutiva contra o grupo extremista Estado Islâmico (EI), derrotado em dezembro de 2017.

Por sua parte, a Arábia Saudita procura aprofundar os laços com Bagdá para combater a influência do Irã, seu rival regional.

“Tanto no sentido literal como no figurado, o Iraque está preso entre dois vizinhos rivais: a Arábia Saudita e o Irã”, escreveu o editorialista Abdel Rahman Al Rached no jornal Arab News neste domingo.

“A relação tripartite é complexa. Ainda é preciso ver como as autoridades iraquianas decidirão lidar com os dois governos”, acrescentou.

O Irã exerce uma grande influência sobre o Iraque desde a queda de Saddam Hussein, em 2003, e tem sido um parceiro fundamental na luta contra o EI.