28/09/2022 - 0:52
A extinção em massa dos dinossauros, depois que um asteroide atingiu a Terra há cerca de 66 milhões de anos, foi um fim tumultuado para o reinado desses animais outrora dominantes. Mas agora, um novo estudo sugere que eles já estavam desaparecendo milhões de anos antes do impacto do meteorito.
“Os dinossauros foram extintos gradualmente ao longo de milhões de anos”, disse o autor do estudo, Qiang Wang, ao South China Morning Post.
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No entanto, o investigador espera que essas conclusões sejam testadas. O estudo baseia-se em um debate de longa data entre os paleontólogos sobre se os dinossauros chegaram a um fim abrupto ou já estavam à beira da extinção antes de um asteroide de 10 quilômetros de largura chamado Chicxulub selar seu destino.
Novas pesquisas de uma equipe de geólogos e paleontólogos que trabalham na China sugerem que a biodiversidade dos dinossauros estava desaparecendo pelo menos dois milhões de anos antes de sua extinção no final do Cretáceo, deixando os pássaros como seus únicos descendentes vivos.
Suas conclusões são baseadas em uma coleção de fósseis de ovos, incluindo vários ovos de dinossauros completos e incompletos, preservados em camadas de rocha de 150 metros de espessura que foram depositadas entre 68,2 e 66,4 milhões de anos atrás, antes mesmo da cortina cair sobre os dinossauros .
“Nossos resultados apoiam um declínio de longo prazo na biodiversidade global de dinossauros antes de 66 milhões de anos atrás”
“Nossos resultados suportam um declínio de longo prazo na biodiversidade global de dinossauros antes de 66 milhões de anos atrás, o que provavelmente preparou o cenário para a extinção em massa de dinossauros não asiáticos”, explicou o pesquisador da Universidade da Califórnia. China Geosciences, Fei Han e colegas.
Em seu trabalho, Han e seus colegas usaram um conjunto de técnicas para estratificar milhares de amostras de rochas encapsuladas em cascas de ovos fossilizadas, estimar a idade dessas amostras e construir uma linha do tempo com esses dados com resolução de 100.000 anos.
Dois dos três ovos de dinossauro em uma categoria de espécie quando você tem apenas ovos identificados na mistura eram de um grupo de dinossauros desdentados, parecidos com papagaios chamados oviraptors, com o terceiro grupo de dinossauros de postura sendo identificado como hadrossaurídeos com bico de pato.
A baixa diversidade de espécies que os pesquisadores encontraram coincide com restos de esqueletos de dinossauros antigos também descobertos na Bacia de Shanyang, e é comparável a outros depósitos fósseis no sul e leste da China, bem como alguns leitos ósseos na América do Norte que também sugerem o declínio na diversidade de dinossauros. durante o mesmo período.
Declínio dos dinossauros “pode ter resultado de flutuações climáticas globais e erupções vulcânicas”
Todos “apontam para uma menor diversidade e declínio global entre os dinossauros em escala global”, argumentam Han e colegas, sugerindo que o declínio pode ter resultado de flutuações climáticas globais e erupções vulcânicas.
Outros estudos, que também sugeriram que os dinossauros eram propensos à extinção, sugeriram que sua diversidade pode ter começado a diminuir até 10 milhões de anos antes do meteorito atingir a Terra.
No entanto, estudos anteriores descobriram o contrário. Uma análise recente e abrangente que simula a especiação de dinossauros – a taxa em que novas espécies aparecem – descobriu que menos de 20% dos dinossauros estavam em declínio terminal antes do impacto do asteroide, enquanto outras espécies estavam prosperando.
A única maneira de resolver essas interpretações conflitantes, concluem Han e colegas, é encontrar, amostrar e analisar mais fósseis e integrar dados existentes de sítios fósseis em todo o mundo para entender melhor os padrões de extinção.
Certamente não é uma tarefa fácil, mas que pode ajudar a finalmente resolver o que aconteceu à luz do declínio do reinado dos dinossauros.
“Nosso estudo na Ásia de fósseis abundantes e geocronologicamente datados é um passo importante nessa direção”, escrevem os pesquisadores.
