24/01/2023 - 3:24
A brilhante rocha espacial E3 está prestes a fazer a sua maior aproximação da Terra em 50.000 anos. O C/2022 E3 é um cometa da nuvem de Oort que foi descoberto pela Zwicky Transient Facility em 2 de março de 2022. O cometa atingiu o seu periélio (quando está mais próximo do Sol) no dia 12 de janeiro de 2023, a uma distância de 166 milhões de km e a passagem mais próxima da Terra será a partir do dia 1 de fevereiro de 2023, a uma distância de 42 milhões de km.
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A observação será mais fácil nos primeiros dias de fevereiro, com uma melhor altura de observação a partir de 4 de fevereiro na direção norte e abaixo da estrela Capela. Com o passar dos dias, o cometa será visto mais alto no céu e com mais tempo de visibilidade. Para observadores iniciantes, os astrônomos sugeres 10 de fevereiro, entre 19h e 21h, quando o cometa estará próximo ao planeta Marte.
Os cometas brilham graças a uma combinação da sua composição química e luz solar. Os cometas que passam perto do Sol são iluminados e aquecidos pela sua energia. Como resultado, as moléculas na sua superfície evaporam e ficam fluorescentes. As cabeças dos cometas brilham de verde quando contêm cianogénio ou carbono diatómico, de acordo com a NASA.
O cometa verde pode atingir a magnitude 5 quando estiver mais próximo da Terra, de acordo com a EarthSky. Isto quer dizer que quanto menor o número, mais brilhante o objeto. A magnitude aparente da Lua cheia é de cerca de -11, e os objetos mais fracos vistos pelo Telescópio Espacial Hubble têm cerca de magnitude 30. As estrelas mais fracas que o nosso olho nu pode ver são de magnitude 6.
A rocha espacial que se aproxima não é o único cometa verde recente; em 2018, o cometa 46P/Wirtanen era brilhante o suficiente para os observadores verem a olho nu e, em 2021, o cometa Leonard brilhava em verde enquanto a bola de gelo fazia a sua trajetória cósmica.
