Menu
Geral

Morte em Marte: o difícil adeus ao rover Opportunity

Edson Rossii Edson Rossi - https://istoedinheiro.com.br/author/erossi/

17/02/2019 - 12:21

Da Redação, com Agências

Nenhum robô espacial foi tão generoso com o ser humano quanto o rover Opportunity. Protagonista solitário da mais longeva missão estabelecida com o planeta Marte, foi oficialmente declarado morto nesta semana, na quarta-feira (13), quando a Nasa anunciou que tentativas de contato fracassaram. Acometido por uma terrível tempestade de poeira há oito meses, a máquina deve ter perdido sua capacidade de se alimentar – por energia solar. Os cientistas, como última tentativa de contato, enviaram comandos de recuperação na terça-feira à noite. Na ausência de resposta enviaram um arquivo com a canção “I’ll Be Seeing You” (Estarei vendo você), de Billie Holiday. Não houve resposta do espaço, apenas silêncio. “É um dia difícil”, disse o gerente do projeto, John Callas. “Mesmo sendo uma máquina é muito difícil e comovente, mas tivemos de fazer isso. Chegou a hora de dizer adeus.”

De acordo com o jornal de Washington Post, o rover explorava a região batizada por Perseverance Valley, quando uma tempestade de poeira o atingiu. A tempestade era tão intensa que escureceu o céu durante meses, impedindo que a luz solar atingisse os painéis de alimentação de energia do veículo. Quando o céu finalmente clareou, o Opportunity permaneceu em silêncio. Seu relógio interno estava tão confuso que não sabia mais quando dormir ou acordar para receber contato. Controladores em Terra enviaram mais de 1.000 comandos de recuperação. Sem êxito. Com os custos do projeto chegando a cerca de US$ 500 mil por mês, a Nasa decidiu que não adiantava continuar.

ÁGUA E VIDA EM MARTE – O Opportunity, um veículo de seis rodas do tamanho de um carrinho de golfe, tinha um irmão gêmeo, o Spirit. Os dois veículos, de movimentos lentos, pousaram em lados opostos de Marte em 2004. O Opportunity dia 24 de janeiro, sete meses após seu lançamento na Flórida. O Spirit, 20 dias antes. Em sete anos de atuação, o Spirit rodou quase 8km mandando informações, até maio de 2011. O Opportunity rodou quase oito anos além e cerca de 45km na superfície do planeta. A missão de ambos deveria durar apenas 90 dias. A maior conquista do Opportunity foi descobrir que Marte tinha água em sua superfície. Além disso, com o Spirit eles enviaram informações que mostravam que o planeta já teve temperatura e umidade suficientes para a existência de vida.

“É por causa de missões pioneiras, como a do Opportunity, que chegará o dia em que astronautas caminharão na superfície de Marte”, disse o principal nome da Nasa, o administrador da agência, Jim Bridenstine. “E quando esse dia chegar, alguma parte da primeira pegada será mérito da equipe que atuou na missão Opportunity.” A espaçonave foi a quinta de oito a pousar com sucesso em Marte. Todas pertencem à Nasa. Apenas dois permanecem trabalhando: o rover Curiosity, movido a energia nuclear, rodando desde 2012, e o recém-chegado InSight. Mais três landers, dos Estados Unidos, da China e da Europa, deverão ser lançados no próximo ano.