O famoso chef de cozinha e apresentador britânico Jamie Oliver revelou que investiu 12,7 milhões de libras (aproximadamente 68 milhões de reais) do próprio bolso para evitar que a sua rede de restaurantes Jamie’s Italian fechasse.

“Nós simplesmente ficamos sem dinheiro”, disse o apresentador em entrevista ao jornal Financial Times. “E nós não esperávamos isso. Isso não é normal, em qualquer negócio. Você tem reuniões trimestrais. Você faz reuniões de diretoria”.

A situação financeira veio à tona em setembro passado. Ele afirmou que tomou conhecimento da gravidade por meio de um telefonema, enquanto gravava um episódio para o programa Friday Night Feast, no Channel 4.

“Eu tinha duas horas para colocar dinheiro e salvá-lo ou a coisa toda iria para baixo naquele dia ou no dia seguinte. Foi tão ruim quanto isso e tão dramático quanto isso”, disse.

Oliver, que vale cerca de 150 milhões de libras (806 milhões de reais), injetou inicialmente 7,5 milhões de libras (40 milhões de reais). Posteriormente, foram investidos mais 5,2 milhões de libras (28 milhões de reais).

“Eu sinceramente não sei [o que aconteceu]. Nós ainda estamos tentando resolver isso”, afirmou. “Acho que a gerência sênior que tínhamos estava tentando administrar o que eles chamariam de tempestade perfeita – aluguéis, taxas, custos de alimentos, Brexit, aumento no salário mínimo. Havia muita coisa acontecendo”, complementou.

Encerramento de franquias e demissões

O colapso resultou em um plano de resgate que implicou no fechamento de 12 dos 37 restaurantes Jamie’s Italian no Reino Unido. Centenas de funcionários precisaram ser demitidos sob um acordo com os credores.

Oliver também fechou sua marca de pizzas, a Union Jacks, e sua escola de culinária Recipease.

O executivo-chefe da cadeia Simon Blagden renunciou e foi substituído pelo ex-executivo da Marks and Spencer, Jon Knight.

Knight disse que o Jamie’s Italian se desconectou do restante dos negócios de Oliver. “O cliente  comprava o último livro de Jamie, sentava-se em casa e assistia Jamie no Channel 4, mas depois ele saía para comer no Prezzo. Esse foi o nosso problema”.

“Nós não podíamos ver porque – eles amavam os livros, os programas de TV, [então] porque eles não estão entrando nos restaurantes?”, indaga o novo executivo-chefe.

Oliver disse estar agora mais confiante sobre o futuro do negócio. “Estamos começando a ver um pouco de luz em um ano muito sombrio”.