Uma tabuleta de 3.500 anos, que narra a epopeia de Gilgamesh, foi devolvida ao Iraque nesta quinta-feira (23) depois de ter sido roubada há três décadas e importada ilegalmente aos Estados Unidos.

“Para mim, significa restituir a autoestima e a confiança na sociedade iraquiana”, disse o ministro iraquiano da Cultura, Hassan Nazim, durante a cerimônia de devolução, em Washington.

Apesar de pequena, a peça tem um imenso valor cultural e histórico. Contém partes da “Epopeia de Gilgamesh”, considerada uma das obras literárias mais antigas da história da humanidade.

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“É uma história que influiu em todas as grandes religiões monoteístas, deixando marcas também na Ilíada e na Odisseia”, disse a Diretora-geral da Unesco, Audrey Azoulay.

“Sua repatriação em si é uma história de proporções épicas”, disse o secretário de Justiça Auxiliar dos Estados Unidos, Kenneth Polite.

Acredita-se que a obra de argila tenha sido roubada de um museu iraquiano em 1991, durante a primeira Guerra do Golfo, e reapareceu na Grã-Bretanha em 2001, segundo Polite.

Um comerciante de arte americana a comprou de uma família jordaniana radicada em 2003 em Londres e enviou a peça aos Estados Unidos sem declarar sua verdadeira natureza na alfândega.

Em seguida, foi vendida a antiquários em 2007 por 50.000 dólares com um certificado de origem falsa e depois, em 2014, por 1,67 milhão de dólares dos proprietários da rede de artesanatos Hobby Lobby.

Um curador preocupou-se com as origens da tabuleta em 2017 devido à falta de documentação e finalmente foi apreendida em 2019.

O Ministério da Cultura do Iraque pediu a outras organizações que esquadrinhem os artefatos de procedência duvidosa.

O Iraque teve seu acervo saqueado por décadas, inclusive após a invasão americana em 2003.