Dormir apenas uma noite com uma luz fraca, como um aparelho de TV com o som desligado, elevou o açúcar no sangue e a frequência cardíaca de jovens saudáveis ​​que participaram de um experimento de laboratório do sono, descobriu um novo estudo.

A luz fraca entrou nas pálpebras e interrompeu o sono, apesar do fato de os participantes dormirem com os olhos fechados, disse a autora do estudo, Dra. Phyllis Zee, diretora do Centro de Medicina Circadiana e do Sono da Faculdade de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern.
A frequência cardíaca geralmente cai à noite, diminuindo à medida que o cérebro está ocupado reparando e rejuvenescendo o corpo. Uma frequência cardíaca elevada à noite foi mostrada em vários estudos como um fator de risco para doenças cardíacas futuras e morte precoce. Níveis elevados de açúcar no sangue são um sinal de resistência à insulina, onde o corpo para de usar a glicose corretamente e o pâncreas entra em overdrive, inundando o corpo com insulina extra para compensar até que eventualmente perca sua capacidade de fazê-lo. Com o tempo, a resistência à insulina pode levar ao diabetes tipo 2.
Pesquisas anteriores mostraram uma associação entre luz artificial à noite e ganho de peso e obesidade, interrupções na função metabólicasecreção de insulina e desenvolvimento de diabetes e fatores de risco cardiovascular. 
Zee e sua equipe levaram 20 pessoas saudáveis ​​na faixa dos 20 anos e as fizeram passar duas noites em um laboratório do sono. A primeira noite foi passada em um quarto escuro onde “você não seria capaz de ver muito, ou nada, quando seus olhos estivessem abertos”, disse Zee.
Todos os participantes do estudo foram conectados a dispositivos que monitoram uma série de medidas objetivas da qualidade do sono. Para que os dados pudessem ser coletados com o mínimo de interferência, eles dormiram com um IV com tubos longos que serpenteiam pela sala e por um buraco no lado do laboratório do pesquisador. O sangue foi coletado sem nunca tocar os participantes adormecidos.
“Gravamos as ondas cerebrais e pudemos dizer em que estágio do sono a pessoa estava”, disse Zee. “Gravamos a respiração, a frequência cardíaca, o eletrocardiograma e também extraímos sangue deles para medir os níveis de melatonina enquanto dormiam”. A melatonina é um hormônio que regula o ritmo circadiano do corpo, ou o relógio biológico do sono e da vigília.
Uma parte aleatória do grupo repetiu o mesmo nível de luz por uma segunda noite no laboratório, enquanto outro grupo dormia com uma luz fraca do teto com um brilho aproximadamente equivalente a “um dia muito, muito escuro, nublado ou luzes da rua entrando por um janela”, disse Zee. “Agora essas pessoas estavam dormindo com as pálpebras fechadas”, explicou ela. “Na literatura, a estimativa é que cerca de 5% a 10% da luz no ambiente realmente passaria pela pálpebra fechada até o olho, então isso não é muita luz”.
No entanto, mesmo essa pequena quantidade de luz criou um déficit de sono de ondas lentas e movimento rápido dos olhos, os estágios do sono em que ocorre a maior parte da renovação celular, disse Zee. Além disso, a frequência cardíaca foi mais alta, a resistência à insulina aumentou e os sistemas nervosos simpático (luta ou fuga) e parassimpático (descanso e relaxe) ficaram desequilibrados, o que tem sido associado a uma pressão arterial mais alta em pessoas saudáveis ​.
A luz não era brilhante o suficiente, no entanto, para diminuir os níveis de melatonina no corpo, acrescentou Zee. O estudo foi publicado segunda-feira na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Que conselho Zee daria às pessoas com base em seu estudo e pesquisas existentes no campo? Feche as persianas e cortinas, apague todas as luzes e considere usar uma máscara de dormir. “Acho que a força da evidência é que você deve prestar atenção claramente à luz do seu quarto”, disse ela. “Certifique-se de começar a diminuir as luzes pelo menos uma ou duas horas antes de ir para a cama para preparar seu ambiente para dormir.”
Verifique se há fontes de luz desnecessárias no seu quarto, acrescentou. Se for necessária uma luz noturna, mantenha-a fraca e no nível do chão, “para que seja mais refletida do que próxima ao nível dos olhos ou da cama”, sugeriu ela. Fique atento também ao tipo de luz que você tem em seu quarto, ela acrescentou, e proíba qualquer luz no espectro azul, como as emitidas por dispositivos eletrônicos como televisores, smartphones, tablets e laptops.
“A luz azul é o tipo de luz mais estimulante”, disse Zee. “Se você tem que ter uma luz acesa por questões de segurança mude a cor. Você pode escolher luzes que tenham tons mais avermelhados.”