20/07/2021 - 1:35
Cannabis foi domesticada no que hoje é o noroeste da China, há cerca de 12.000 anos, de acordo com uma análise dos genomas de 110 plantas de todo o mundo.
“Isso confirma que é uma das plantas cultivadas mais antigas”, diz Luca Fumagalli, da Universidade de Lausanne, na Suíça. “Achamos que era uma planta polivalente. Foi explorado para obtenção de fibras, alimentos e óleo e, possivelmente, para fins médicos e recreativos”. Foi apenas há cerca de 4 mil anos, sugere o estudo, que os agricultores começaram a criar variedades distintas para a produção de drogas ou fibras.
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Pouco se sabe sobre a domesticação da Cannabis sativa porque é difícil obter a ampla gama de diferentes cepas de todo o mundo necessárias para estudos genéticos. “Você não pode simplesmente ir e coletar amostras porque você vai para a cadeia”, diz Fumagalli.
Muitas fontes sugerem que a cannabis se originou na Ásia Central porque muitas variedades crescem selvagens na região. Mas cresce facilmente em qualquer lugar, diz ele. “É por isso que é chamado de erva daninha.”
Fumagalli trabalhou com pesquisadores de todo o mundo para coletar e sequenciar cerca de 80 tipos diferentes de plantas de cannabis cultivadas por fazendeiros ou silvestres. A equipe também incluiu 30 genomas previamente sequenciados na análise.
O ancestral selvagem original da cannabis parece estar extinto, mas as cepas que crescem no noroeste da China são seus parentes vivos mais próximos, descobriu a equipe. A datação genômica de cerca de 12.000 anos se encaixa bem com evidências arqueológicas, incluindo cerâmica com marcas de cordão de cânhamo aparecendo por volta dessa época.
A equipe identificou muitas das mudanças genéticas causadas pela reprodução seletiva pelos fazendeiros. Por exemplo, cepas de cânhamo criadas para produção de fibra têm várias mutações que inibem a ramificação. Essas plantas crescem mais altas e têm mais fibras no caule principal.
As cepas criadas para a produção de drogas, por outro lado, têm mutações que aumentam a ramificação, resultando em plantas curtas com mais flores. Isso maximiza a produção de resina. As cepas de drogas também apresentam muitas outras mutações que aumentam a produção de tetrahidrocanabinol ou THC, a principal substância psicoativa.
O cânhamo era uma cultura importante até cerca de um século atrás, diz Fumagalli, mas diminuiu devido ao desenvolvimento de fibras sintéticas como o náilon. Agora há um ressurgimento do interesse pela cannabis para a produção de fibra e para fins médicos e recreativos, com um número crescente de países descriminalizando o porte ou cultivo de maconha . As descobertas da equipe ajudarão os criadores a otimizar linhagens para diferentes propósitos.
