08/08/2021 - 10:40
Os problemas provocados por encanamentos antigos nas cidades americanas muitas vezes permanecem ocultos e tendem a ser negligenciados por anos antes de virem à tona.
No mês passado, a autoridade hídrica de Clarksburg, Virgínia Ocidental, anunciou que altos níveis de chumbo haviam sido detectados em crianças em três famílias.
As autoridades imediatamente substituíram as tubulações e lançaram um programa para avaliar todo o sistema.
“Não acho que tenham consciência da magnitude do problema”, disse James Griffin, presidente do Black Heritage Festival, que recentemente se reuniu com um funcionário do departamento de Água e Esgoto.
Esta crise surge quando o Senado está prestes a aprovar um plano de US $ 1,2 trilhão para melhorar as infraestruturas e avançar em direção às chamadas energias limpas.
Ambientalistas elogiaram o plano, mas dizem que o financiamento para projetos de água é insuficiente, dada a escala do problema.
Esperam que mais dinheiro vá para as canalizações no enorme pacote de gastos sociais e ambientais de US $ 3,5 trilhões do presidente Joe Biden, que poderia ser aprovado este ano, apesar da oposição republicana.
O plano de infraestruturas “é um começo”, aponta Tracy Brown, diretora regional de proteção da água da Save the Sound.
Esta organização, que se concentra no estuário de Long Island e outros canais em Nova York e Connecticut, insta as autoridades locais a corrigirem os problemas de esgoto que regularmente forçam as praias locais a fecharem após fortes chuvas.
O grupo contabilizou 164 transbordamentos de esgoto no condado de Westchester, próximo a Nova York, entre 2010 e 2019, e lamenta o declínio do apoio federal em comparação com a década de 1970, quando a maior parte do sistema foi construída.
Isso “se origina da deterioração de canos antigos, mantidos inadequadamente, que racham ou não funcionam”, de acordo com um relatório de novembro de 2020.
Os piores incidentes ocorrem na cidade predominantemente negra de Mount Vernon, a cerca de 30 quilômetros de Nova York, onde os residentes às vezes precisam coletar suas próprias fezes e despejá-las no esgoto.
Uma mulher contou em um programa de televisão local que seus netos chamam sua residência de “a casa do cocô”.
A cidade, que foi processada pelo órgão federal de proteção ambiental por problemas de esgoto, estima que o custo dos reparos pode ultrapassar US $ 100 milhões.
“É subterrâneo”, diz Brown. “As pessoas querem investir em coisas que possam ver, como estradas, pontes e polícia”.
– Casas antigas –
Na Virgínia Ocidental, a agência de Água e Esgoto de Clarksburg testou 228 casas e encontrou seis casos de níveis elevados de chumbo, de acordo com o diretor-geral, Jason Myers.
A autoridade substituiu os encanamentos das ruas até as residências e forneceu água engarrafada para mais de 500 residências.
Mas, nesta cidade, o chumbo também pode estar no encanamento dentro das casas, uma vez que a maioria foi construída décadas antes que os riscos ligados ao chumbo fossem conhecidos.
“Suspeito que esse problema seja muito amplo”, disse Michael McCawley, professor da Escola de Saúde Pública da Universidade de Virgínia Ocidental.
“É fundamental ter um programa nacional, porque se ficar nas mãos das autoridades locais, não vão ter impostos suficientes para manter a infraestrutura”, acrescenta.
O Conselho de Defesa de Recursos Naturais estima que resolver o problema do chumbo em todo o país custará US$ 45 bilhões. Mas a proposta do Senado inclui apenas US$ 15 bilhões para essa questão.
“É um passo na direção certa, mas precisamos de muito mais”, disse Becky Hammer, vice-diretora do conselho para a política federal de recursos hídricos.
