A empresa americana eBay era, até a segunda-feira passada, a maior operação de leilões da internet mundial. Tinha 157 milhões de usuários e estava presente em 33 países. No seu próprio sistema de pagamentos virtuais, chamado de PayPal, existiam 79 milhões de contas ativas em 13 diferentes países. O que faltava ao eBay? Alguns acreditavam que a empresa estava completa. Os seus executivos pensavam diferente - e essa foi a justificativa para o desembolso, que pode chegar a US$ 4,1 bilhões, pelo Skype, o serviço de telefonia pela internet que pode ser explicado, em poucas palavras, como a melhor coisa que aconteceu na telefonia mundial desde Gran Bell. O Skype permite que as pessoas “telefonem” pela internet pagando uma fração do que pagariam pelas vias normais. Ele cresce de maneira exponencial desde 2003 quando os amigos Niklas Zennström e Janus Friis montaram o negócio que se transformou na maior dor de cabeça das operadoras de telefonia. O Skype tem 52 milhões de usuários em todo o planeta, 3 milhões apenas no Brasil. Na primeira parte do negócio, o eBay pagará US$ 2,6 bilhões, metade em ações e metade em dinheiro vivo, dizem. O restante poderá ser desembolsado até 2009, após o cumprimento de metas já estabelecidas. “Foi uma compra defensiva e estratégica”, afirma Luiz Otávio Siqueira César, do banco de investimentos FIR Capital.

A questão defensiva pode ser explicada pela decisão do Google em criar um sistema de pagamentos on-line idêntico ao PayPal: seria o caminho natural para um novo serviço de leilões. Com alguém tão poderoso no seu encalço, o eBay resolveu agir rápido. Do ponto de vista estratégico, o serviço de telefonia – mesmo sem apresentar um modelo de negócios consistente – pode melhorar a qualidade dos serviços do eBay. Alguns analistas acreditam que a primeira medida de Meg Whitman, presidente da empresa de leilões, será incorporar a tecnologia Skype nas transações feitas a cada dia no site. Em lugar de trocar emails, vendedores e compradores poderão conversar em tempo real. “Esse raciocínio faz sentido. A questão é se o preço valeu a pena”, diz Eduardo Tude, diretor da consultoria Teleco, de São Paulo, especializada em Telecomunicações. Por cada usuário do Skype, o eBay desembolsará cerca de US$ 79. Com faturamento anual de US$ 3 bilhões e valor de mercado de US$ 52 bilhões, as ações do eBay caíram 4% após o anúncio da compra. Os analistas de Wall Street interpretaram a queda como natural. Em situações parecidas, acionistas de companhias que fazem aquisições inesperadas costumam comemorar a ousadia, mas com alguma preocupação pelos lucros futuros. Nesse caso, Meg Whitman promete não decepcioná-los.