Ele adora andar de Harley Davidson - mas sem capacete. Ama pesca. Mas não aquela calminha, à beira do rio. É caça submarina, com arpão. Para o americano Paul Sistare, loucura pouca é bobagem. E isso vale também para a vida profissional. Há seis anos, ele largou uma promissora carreira em grandes redes hoteleiras internacionais, como Richfield Hospitality Services e Walt Disney World Resorts, para montar a sua própria empresa - no Brasil, onde a oferta de acomodações, na época, era muito maior que a demanda. "Quando vim para cá, me chamavam de gringo louco. E sou mesmo. Mas sei identificar as oportunidades", diz o presidente da Atlantica Hotels International, criada em São Paulo, em 2000, com investimentos do próprio bolso do executivo. Ele não revela o quanto gastou na época, mas garante que torrou cada centavo das economias de 25 anos de trabalho. E não tem motivos para se arrepender disso hoje: a Atlantica, depois de seis anos de operação, tem 60 hotéis sob sua responsabilidade, que totalizam US$ 800 milhões em investimentos em conjunto com os 8 mil investidores que a empresa conquistou.

Há seis anos, lembra Sistare, o mercado hoteleiro no Brasil se dividia em dois conjuntos: o dos hotéis superluxo, de um lado, e as pequenas pousadas, de outro. "Não havia empreendimentos três estrelas com padrão internacional. Os que existiam ficavam muito a desejar", relembra o americano. Na época, ele tinha um belo emprego, em Hong Kong: o de presidente da regional da Richfield Hospitalityem, então uma das maiores empresas mundiais de gerenciamento hoteleiro. "Naquele tempo, a Richfield estava começando a investir na América Latina. Foi aí que percebi que o Brasil tinha um mercado a ser explorado. Eu estava insatisfeito e precisava mudar de vida. Não tive dúvidas: larguei tudo e vim para cá."

O primeiro investimento de Sistare foi um prédio de apartamentos na região da avenida Paulista, em São Paulo. Reformou e transformou o imóvel no primeiro Comfort, uma das bandeiras da Atlantica. "Fui o primeiro investidor. Só algum tempo depois conseguimos convencer pessoas a se tornarem nossas parceiras", conta ele, explicando que a Atlantica, na verdade, não é dona de nenhum hotel. O que a empresa faz é administrar os empreendimentos para terceiros, os investidores. Para cada perfil de hotel, há uma bandeira: Starwood, Radisson, Park Inn, Park Suites, Sleep Inn, Comfort, Quality e Clarion - todas marcas internacionais licenciadas por Sistare. Há também as marcas próprias Go Inn e Atlantica Collection.

O pulo do gato de Sistare foi o de conseguir investidores de peso para seu negócio. Um deles é Gregory Ryan, que trouxe o McDonald's para o Brasil. "Meu sonho era ter um hotel ao lado de cada McDonald's. Por isso, fui falar com Ryan", conta o executivo. Já a atração de outro grande investidor - Nicholas Brady, ex-secretário do Tesouro Americano, - foi puro acaso. "Ele soube de nossa empresa e veio conversar", lembra. Com essa força, desde sua fundação, vem mantendo o ritmo de dez novos hotéis ao ano, o que a fez chegar à marca de 60 empreendimentos em 2006. A Atlantica não divulga faturamento ou balanços financeiros. Sabe-se apenas que sua taxa de ocupação é de 59%. O que, segundo, Eraldo Alves Cruz, presidente da Associação Brasileira da Indústria de Hotéis (Abih), é apenas um pouco acima da média nacional, de 55%. "Para aumentar, a Atlantica agora está mais focada no segmento de hospedagem econômica, no qual a taxa varia de 75% a 90%", diz Cruz. "Há mais mercado para esse segmento", diz Sistare. "Correr riscos, só em cima da Harley", declara.