Durante oito anos, Onófrio Laselva, dono da rede de livrarias que leva o seu nome, guardou na gaveta a licença para comercializar no Brasil os produtos da Everlast, a mais famosa grife do boxe mundial. O motivo? Falta de alguém que tocasse o negócio. Há três anos, no entanto, esse alguém apareceu. É o executivo especializado em varejo Luiz Mauricio Prado, com passagens pela C&A, Carrefour e Lojas Americanas. Ele fez a parceria com Laselva e, em suas mãos, a Everlast do Brasil está dando o que falar. Isso porque entrou numa estratégia agressiva de diversificação. No mês passado, foi convidada pela matriz, entre 90 masterlicenciadas, a mostrar sua coleção de malharia, praia e jeans numa das mais famosas feiras de varejo dos Estados Unidos, a “Magic”, em Las Vegas. A viagem abriu portas. “Fomos muito assediados pelos mexicanos, americanos e japoneses, que ficaram entusiasmados com os nossos produtos de maior valor agregado, como jeans com lavagens especiais e roupas de praia”, conta Prado. A presença na feira é o reconhecimento de uma operação que cresce a passos largos. Para se ter uma idéia, no ano passado a empresa faturou R$ 12 milhões e este ano está prestes a triplicar esta receita. “Há muito tempo que o Onófrio me convida para assumir a Everlast. Depois de cinco anos cedi e resolvi encarar o desafio”, diz Prado. O momento coincidiu com a popularização do esporte no Brasil, que hoje conta com milhares de praticantes de ambos os sexos.

A diversificação da marca no Brasil começou quando Prado foi ver de perto como funcionava a matriz da empresa nos Estados Unidos. Lá, descobriu um nicho inexplorado pela grife, fundada em 1910, no Bronx, em Nova York: a moda urbana, uma tendência mundial de trazer a roupa esportiva para as ruas. Nike, Adidas e Puma, por exemplo, já estão bem posicionadas no segmento e contam com lojas próprias para vender suas confecções em endereços cobiçados das principais cidades do Brasil e do mundo. A Everlast está testando o modelo de lojas próprias em Búzios (RJ), famoso reduto turístico, que virou rota dos principais navios de cruzeiros, que param ali com turistas de várias nacionalidades. Até o ano que vem, a empresa planeja inaugurar outra unidade, desta vez nos Jardins, em São Paulo, o pedaço mais badalado do comércio paulista.

Enquanto trabalha para firmar a Everlast nesse conceito de comércio, a empresa amplia o número de empresas licenciadas. Hoje são cinco parceiros, que vendem seus produtos em 650 pontos-de-venda: Puket (meias), Nutrilatina (suplementos alimentares), Foroni (cadernos e agendas), Passion (importadora de perfumes) e a ISC (importadora de tênis de passeio e botas de boxe). Ao lado destas iniciativas, a Everlast não deixa de promover a marca. No total, a masterlicenciada investe 6% do faturamento em marketing. Entre outras iniciativas, estão o patrocínio da Federação Paulista de Boxe e de estrelas consagradas, como Acelino Popó, e outras em plena ascensão, como a pugilista sérvia, naturalizada brasileira, Duda Iankovic. Atual campeã brasileira na categoria peso médio, este ano ela vai defender o título mundial da Organização Mundial de Boxe (OMB). Se for levado em conta que Rock Marciano, Sugar Ray Robinson, Joe Luis, Muhammad Ali, George Foreman, Mike Tyson, Evander Holyfield e Acelino Popó venceram no esporte usando Everlast, Duda tem um futuro brilhante pela frente.