Primeiro de um lado, depois do outro, Xavier transformou-se no personagem central de uma das mais radicais transformações assistidas pela economia brasileira em todos os tempos. Em seus primeiros meses na Telefonica, teve de remendar uma empresa estilhaçada pela insatisfação do consumidor. Havia 1,5 milhão de paulistas na fila de espera por uma linha telefônica. E os que já possuíam telefone, sofriam com a péssima qualidade dos serviços. Xavier não perdeu a tranqüilidade. “Sempre soube que isso iria acabar, que era apenas uma questão de dotar a rede de recursos tecnológicos mais avançados e suprir a demanda reprimida”, afirma. “O grupo nunca impôs limites no dinheiro necessário para que isso acontecesse.” O exemplo mais impressionante é o da Telesp. Quando assumiu a operadora paulista, em setembro de 1998, a planta era de 6,2 milhões de linhas fixas – 40% delas analógicas – e o ambiente, de caos. Trinta meses depois, reina a tranqüilidade e as centrais da companhia conectam o dobro de aparelhos, quase todos digitais. Até o final do primeiro semestre de 2001, a Telefonica promete atingir, com dois anos e meio de antecedência, todas as metas previstas no contrato de concessão. Com mais esse touro batido, Xavier poderá reivindicar à Anatel uma licença especial para atuar em todo o território nacional, e não apenas em São Paulo. “No segundo semestre haverá tempo para vencer a burocracia. Em 1º de janeiro de 2002 queremos estar operando com essa nova amplitude”, diz Xavier. O tamanho da ambição pode ser medido pelo novo centro de operações da companhia, recém-inaugurado em São Paulo. Dali, pode-se gerenciar o funcionamento de até 50 milhões de linhas fixas, mais que o total instalado atualmente no País.

“Assistimos a uma transformação radical”, empolga-se Xavier. “E, nos próximos anos, viveremos uma nova fase de mudanças com impacto até maior.” Avesso a exercícios de futurologia, ele não fala de geladeiras conectadas à Internet ou de traquitanas de enésima geração, mas dos efeitos do acirramento da competição. “Há dois anos, o assunto eram os preços de telefones no mercado paralelo. Hoje, discute-se acesso rápido, velocidade de downloads”, afirma, com o mesmo sotaque carregado que, há 30 anos, fez seus colegas de faculdade no Rio o apelidarem de Fernando Paraná. Cosmopolita, enólogo notório, sofisticado apreciador de óperas, ele não se desconecta das origens. Passa as semanas em São Paulo, Brasília, Madri ou onde quer que sua função exija. Trabalha até altas horas e muitas vezes é flagrado por seus subordinados, tarde da noite, comendo um sanduíche no McDonald’s vizinho ao prédio da Telefonica antes de se recolher ao flat em que mora em São Paulo. Na sexta-feira, porém, seu destino é sagrado: ele pega o avião e se junta à família em Curitiba. Dali, ele tem o mundo às suas mãos. Pelo telefone.