Antes de começar a ler, volte rapidamente para a página anterior e observe o sujeito da foto. Seu nome é Cleber Marques de Paiva, e ele já pesou mais de cem quilos, 103 para ser mais preciso. Pois é, nada a ver com o homem de silhueta saudável e disposta, sentado descontraidamente em frente a seu jato particular, um Citation II de US$ 4 milhões. Sessões diárias de musculação e uma cuidadosa reeducação alimentar queimaram as gorduras e o levaram aos atuais 74 quilos. Mas houve outro fator decisivo para a redução do peso. Paiva era uma pessoa ansiosa, e a quantidade de comida em seu prato se avolumava na mesma medida em que os problemas profissionais cresciam. E há sete anos, problemas não faltavam para ele. Paiva e seu irmão mais velho, Otávio, estavam pendurados em bancos com uma dívida de US$ 60 milhões. Para sair do enrosco, contavam apenas com uma exportadora de café, desativada há um ano. “Precisávamos gerar receita para pagar a dívida, mas tínhamos que começar do zero”, recorda Paiva.

Desde então, a vida tornou-se mais leve para Paiva. As dívidas foram pagas e caíram para cerca de R$ 10 milhões. As vendas externas de café explodiram, e hoje a trading dos irmãos, a Exprinsul, é responsável por 12% de todo o café exportado pelo Brasil. Os Paiva aproveitaram a maré favorável e partiram para a expansão de seus negócios. Compraram duas fazendas, onde plantam dois milhões de pés de café. Também criaram a primeira estação alfandegada do País – uma espécie de zona franca, onde as empresas guardam suas mercadorias até que possam importá-las ou exportá-las. A cada ano, circulam por ali cerca de US$ 2 bilhões em produtos. Com isso, o faturamento do grupo atingiu US$ 150 milhões em 2002. Assim, Cleber recuperou o título de barão do café. “Temos excesso de liquidez”, comemora Cleber.

No caixa do Unecom, a holding dos Paiva, estão guardados em dinheiro vivo R$ 32 milhões para investimentos. A maior parte do dinheiro será direcionada para dois projetos. Um deles atende pelo nome pomposo de condomínio industrial alfandegado. Traduzindo: em uma área de 1,3 milhão de metros quadrados, colada ao aeroporto de Varginha, indústrias de diversos setores instalarão linhas de montagem. Elas poderão importar componentes e deixá-los guardados até o momento de utilizá-los. Enquanto isso, não precisam pagar o imposto de importação – caso a produção tenha como destino o mercado externo, estarão isentas de arcar com esse tributo. Mais de 100 companhias devem erguer seus galpões no local. Somados, os investimentos devem atingir R$ 500 milhões.

O segundo projeto acaba de sair do forno. Junto com outros 17 produtores da região, os Paiva criaram o Consórcio Agrícola de Fazendas Especializadas (Cafe). O objetivo do grupo é exportar o melhor café do sul de Minas para os mais exigentes mercados consumidores do mundo, os EUA, a Europa Ocidental e o Japão. O preço desse produto pode atingir três vezes a cotação média, hoje na casa dos US$ 50 a saca. Para se ter uma idéia do potencial: recentemente, a Exprinsul fechou um contrato com a rede americana Dunkin Donuts para a venda de 640 sacas. Cada uma rendeu mais de US$ 150. “Esses consumidores estão nas mãos dos produtores da Colômbia e da República Dominicana”, diz Vanúsia Nogueira, superintendente da Cafe. A montagem do Cafe consumiu dois anos de trabalho de Paiva. “Cada detalhe foi discutido exaustivamente”, conta ele. O receio de precipitação é uma herança do período de dificuldades que marcou a história dos Paiva em anos recentes. Até o final de 1994, o clã vivia confortavelmente instalado no mundo do café – trajetória iniciada pelo avô de Cleber, um trabalhador rural que comprou seu primeiro pedaço de terra ainda nos anos 50. Com o tempo, novos negócios foram sendo incorporados pela família, além das fazendas em Varginha e arredores: uma torrefação de café, Café Bom Dia, e uma exportadora. As coisas caminhavam tão bem que o pai de Cleber, Adauto, deixou tudo nas mãos dos filhos e foi viver em sua ilha no litoral do Rio de Janeiro.