Alguns anos atrás, o engenheiro carioca Wagner Victer fez uma provocação. Disse que, se o Rio de Janeiro fosse um país independente, certamente faria parte da Organização dos Países Produtores de Petróleo, a Opep. Assim, de tempos em tempos, os chefes do Palácio das Laranjeiras poderiam sentar-se ao lado de sheiks árabes e, quem sabe, conspirar contra o futuro da economia global. Agora, porém, talvez seja o caso de sonhar ainda mais alto. Por que não começar a pensar numa vaga para o Brasil? Para quem viveu os dois choques do petróleo, ocorridos na década de 70, a idéia parece insana. Mas não é tão maluca quanto parece. Afinal, com os investimentos bilionários já contratados pela Petrobras, o Brasil caminha rapidamente para se tornar o maior produtor latino-americano de petróleo, à frente até de países como a Venezuela, de Hugo Chávez. A produção projetada para 2015 é de 2,3 milhões de barris/dia. Além disso, tudo indica que, em pouquíssimo tempo, o consumo de etanol no País será maior do que o de gasolina.

A conseqüência natural será a geração de excedentes exportáveis em volumes muito maiores do que o de alguns países que já estão no clube, como Angola e Gabão.

A oportunidade está batendo à porta. Na semana passada, os preços internacionais superaram a cifra de 80 dólares, nos mercados de Londres e Nova York. Segundo muitos analistas, isso significa que o mundo pode estar começando a viver um novo choque do petróleo. As duas crises anteriores tiveram conseqüências drásticas para a economia nacional. Na década de 70, o País comprava de fora praticamente 70% do petróleo que consumia.

Como as importações dragavam todas as divisas, o Brasil literalmente quebrou e, em 1982, decretou a moratória da sua dívida externa. Hoje, o quadro é totalmente diverso. Há dois anos, o Brasil alcançou a auto-suficiência em petróleo, com uma produção de 1,6 milhões de barris/ dia. Desde então, a Petrobras vem se consolidando como exportadora e tem feito investimentos importantes no Exterior. O barril cotado a 80 dólares, portanto, é algo que hoje até faz bem à economia brasileira.

Essa guinada tem um aspecto ainda mais importante. Dias atrás, a Fundação Getúlio Vargas divulgou um estudo prevendo que, em 2010, as vendas de álcool nos postos de combustíveis deverão superar as de gasolina. Se isso se confirmar, o Brasil será o primeiro país do mundo, já num estágio maduro de desenvolvimento, a atingir tal façanha. A frota de carros que rodam movidos a gasolina no Brasil ainda é superior à de veículos flex, mas a liderança está com os dias contados. Dados da Anfavea, a associação das montadoras, apontam que 84% dos carros vendidos no Brasil em 2007 terão motores bicombustíveis.

Além disso, a Unica, entidade que reúne os usineiros do País, acaba de colocar no ar uma campanha publicitária incentivando o consumo de etanol. As vendas de álcool, embora venham crescendo rapidamente, ainda estão abaixo do potencial. Contribuem para isso mitos como o de que os motores flex necessitam de gasolina, a cada dois ou três abastecimentos.

Mais do que simplesmente lucrar com futuras exportações de petróleo, o Brasil também tem outro trunfo na manga. O etanol à base da cana é a alternativa energética mais barata que poderá vir a substituir parcialmente o petróleo. Nos Estados Unidos, o próprio New York Times publicou editorial recente condenando o etanol americano, à base de milho, e defendeu a alternativa brasileira. Atento a tudo isso, o presidente Lula colocou os biocombustíveis no topo da sua agenda diplomática. Há poucos dias, numa visita à Escandinávia, arrancou do governo sueco o compromisso de redução das barreiras ao álcool nacional. Lula também quer vender a tecnologia brasileira a países da África e da América Central, em busca de aliados. O que falta agora é esquecer a idéia improdutiva de lutar por um assento no Conselho de Segurança das Nações Unidas e pensar no que realmente importa, ou seja, petróleo.