No início dos anos 90, Simonsen discutiu o então incipiente processo de privatização. Sua avaliação da questão foi de uma simplicidade tão brilhante quanto contundente. Não há, escreveu Simonsen, prós ou contras a priori à privatização. 

 

Alguns setores ficam melhor nas mãos do Estado, outros são talhados para a iniciativa privada e, em alguns casos, controle estatal ou privado não faz diferença. A decisão de privatizar deveria ser tomada tendo em vista a eficiência, não a ideologia. “A economia”, escreveu Simonsen, “não é uma profissão para pessoas dogmáticas”.

 

Esse é um bom ponto de partida para analisar a guinada abrupta do governo Lula. Ele manteve vários pilares herdados de Fernando Henrique Cardoso. Sustentou o câmbio flutuante, não alterou as metas de inflação nem interferiu no trabalho do Banco Central. 

 

No entanto, Cardoso foi o mais privatista dos presidentes, tendo transferido enormes parcelas da atividade estatal à iniciativa privada. Lula não reverteu esse processo, como temiam alguns de seus críticos antes da eleição de 2002, mas vem usando no limite máximo a capacidade estatal de intervenção.  

 

Em alguns casos, ela ocorre por meio da ressurreição assistida de empresas estatais, como a Telebrás, que deverá sustentar a universalização estatal da banda larga. Em outros, pela injeção maciça de recursos subsidiados do Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES) em alguns setores da economia, como os frigoríficos, visando criar empresas brasileiras de porte mundial. 

 

O episódio mais recente ocorreu no início da semana. Na segunda-feira 9, a Caixa Econômica Federal uniu-se ao Banco do Brasil e ao Bradesco, que haviam anunciado em abril a criação de uma bandeira própria de cartões de crédito, a Elo. A entrada da Caixa faz o que já era grande tornar-se enorme. 

 

O universo potencial de usuários chega aos 150 milhões de brasileiros, pois inclui todos os portadores de cartões Bolsa Família e cartões do trabalhador. A Elo é uma empresa privada, gerida por bancos e que promete seguir as boas práticas de eficiência e governança. 

 

No entanto, ficou claro durante a entrevista coletiva que anunciou a associação que a meta do governo é criar uma megaprocessadora nacional de transações eletrônicas.

 

A priori, isso não é um problema. A prática global recente tem sido bastante pró-Estado. Os especialistas que defendiam animadamente o livre mercado foram igualmente entusiastas na defesa do socorro estatal aos bancos em 2008. No Brasil, a expansão do crédito concedido pelos bancos públicos durante a crise mitigou alguns dos seus piores efeitos sobre a economia brasileira. 

 

O problema é que, na prática, a atuação estatal na economia brasileira deixou uma herança tenebrosa de ineficiência e corrupção. O que nasceu com a melhor das intenções terminou no inferno dos fracassos – algo que Simonsen também descreveu à perfeição.