Os amantes do automobilismo não vão sentir saudade de 2009. O ano teve quase de tudo. Equipes como Ferrari ameaçando sair da competição, denúncias de marmelada (Nelsinho Piquet e sua batida proposital) e até um campeão, o inglês Jenson Button, sem carisma. Resultado: audiência em queda na Europa e nos Estados Unidos, diminuição das receitas com patrocínio e redução do público nos autódromos. O que fizeram os organizadores do circo para conter a onda negativa? Trouxeram de volta o alemão Michael Schumacher, o maior ídolo da história do esporte, que tem nas costas sete títulos mundiais e uma coleção invejável de recordes.

Por mais que a decisão de Schumacher, que vai correr pela escuderia Mercedes, tenha a ver com um desejo irrefreável de pilotar os bólidos da Fórmula 1, a volta de uma marca como a sua carrega a responsabilidade de recuperar o esporte perante a opinião pública mundial e, por consequência, fazer o dinheiro jorrar novamente nos cofres das equipes e dos organizadores.
Algumas marcas são tão valiosas que sua simples existência é capaz de determinar o sucesso – ou o fracasso – de um empreendimento. No mundo corporativo, Steve Jobs é a prova concreta dessa teoria. Em 1997, a Apple estava à beira da falência e Jobs, que estava fora da empresa, foi chamado às pressas para tirá-la do buraco. Mais recentemente, seu afastamento da Apple, por razões médicas, fez com que a empresa tivesse suas maiores perdas financeiras em anos. Obviamente, isso se deve a uma série de fatores, mas a saída de cena do inventor do iPod pesou na performance da Apple. Assim que Jobs voltou, as ações da companhia imediatamente subiram. O que Jobs fez? Na prática, nada. Apenas a força de sua imagem foi suficiente para inspirar seus admiradores.

No mundo do esporte, retornos de grandes estrelas foram motivados, na maioria das vezes, por razões financeiras, embora os protagonistas neguem isso até o fim. Michael Jordan, o maior jogador de basquete da história, ficou dois anos longe das quadras. O resultado foi catastrófico para a NBA. A audiência televisa dos jogos despencou e, à época, sua ausência gerou perdas de US$ 400 milhões à liga americana, segundo cálculos de uma agência local especializada em esportes. Em 1995, Jordan voltou às quadras – e foi justamente nesse ano que a NBA atingiu seu recorde histórico de audiência. Audiência, lembre-se, pode ser traduzida em alguns milhões de dólares.
Até que ponto Schumacher vai ser capaz de turbinar o desempenho econômico da Fórmula 1? Se ele é o Jordan – ou o Pelé – do automobilismo, não é exagero dizer que o alemão trará um caminhão de dinheiro para a categoria. E isso é resultado apenas da força de sua imagem.